记得星际迷航的电影里，食品制造商Replicator能够把任何食物分子都变成可口美味的佳肴。而如今的3D食物打印技术也能够把不同的原料做成各式各样的菜品。
曾经，这一切似乎只能存在于科幻电影里，现在，它就在我们身边真实上演。
来自3D Systems的ChefJet、Nautral Machines创造的Foodin、BeeHex的Chef3D……不同的3D食物打印制造商都陆续推出了自己的创新产品，这些食物打印机可以制作出巧克力、意大利面、糖果甚至更多的其它美食，拥有着无限的创造力。
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然而，3D食品打印的最初结果并不理想，因为这些食物印刷品大多是用糖糊制成的，并不适合食用，随着相关技术的发展，特别是FDM的出现，便很快地解决了这一问题。现在，你可以用这些3D食品打印机做糖果、巧克力、甚至是真正日常的饭菜。
3D打印机的主要优势体现在设计的自由性上，它能够被广泛地运用于其它领域，事实上，3D打印机能够创建出传统方法难以制造的复杂形状，这同样也成为了3D食品打印的优势。
最初，大多数尝试食品制造的机器都是修改过的FDM打印机，今天，我们已经有了专门生产精致美味的3D食品打印机，但是我们不禁想问，这种3D食品打印技术的未来会是怎样？它又能真的彻底改变我们做饭和吃饭的方式吗？
最初，3D食品打印在太空上的运用2006年，美国宇航局开始研究3D打印食品，一些人把这个项目称为3D食品打印的起源。
直到2013年，美国宇航局开发了另一个高级食品研究项目，3D食品打印才真正被运用。当时，美国宇航局的项目任务其实很简单：如何能为执行高空作业的宇航员提供更加健康方便而美味的食物？通过与BeeHex公司的合作，他们联合研发了Chef3D——能够打印披萨的3D机器，操作十分简单，披萨只要放进机器的烤箱就行。
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总之，在航天飞行中运用3D食物打印的目的是为了让宇航员的太空生活更加愉快舒适，即使是面对很长的飞行任务，宇航员也不用担心。美国宇航局看到了这项新技术的优势所在，目前太空旅途中的食物单调而乏味，宇航员们没有更多的其它选择，而3D食物打印可以丰富食物的种类和口感，对宇航员的吸引力更大。
回到地面世界，我们可以看到在食品工业中，许多公司已经意识到了这一新的发展机遇，开始使用这项技术，糖果、巧克力、意大利面、蔬菜混合物等，食品公司正利用3D食物打印技术生产出各式花样的食品。
为什么要选择3D食品打印？如果你在超市可以买到同样的食品，甚至可以自己做，那你为什么要把精力放在这项新技术上呢？
确实，对人们来说，3D食品打印是一项相对较新的技术，打印食物因为鲜为人知，所以人们往往会选择拒绝这种食物。
我们采访到了来自Natural Machines（Foodini 3D食品打印机制造商）的CEO兼联合创始人Lynette Kucsma，她说她第一次接触3D食品时也是这个反应，虽然它和普通加工过的包装食品看上去并无两样。
Lynette解释说，“如果你吃的食物来自被送入超市、包装完好的食品制造商，实际上就是在吃3D打印食品。”事实上，3D食品打印与食品制造商的工作原理类似，食物可以通过机器直接进入模具，然而，当你自己有了3D食品打印机，你可以随心所欲地决定要用什么原材料来制作。
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Lynette还特意强调了3D打印食物带给食品的更多可能性，发明创新机器的实验研究员Jonathan Blutinger也同意Lynette的观点。
毋庸置疑，这项技术确实能创造出更多的创新型食物，精心设计的口味、健康营养的元素、绿色制作的环境等都体现出了3D打印食物的明显优势。还记得食品加工的最后一次革命是在70多年前——微波炉的诞生，现在，是时候迎来一场新的革命了。
这是一个健康的选择现代社会的人们往往应该会更注重饮食，但快餐店反而变得越来越受欢迎，孩子们变得挑食，甚至抵制西兰花这种蔬菜，他们便无法吸收到身体中本需要的营养。Lynette Kucsma认为，一旦人们接触到了3D打印出的印刷食物，这种情况便会有所改变，“人们会重新燃起对食物的兴趣。”她解释道。
Lynette Kucsma自己家里也有一个3D食品打印机Foodini，她深刻地体会到了这点，尤其是和孩子们在一起的时候，通常，正常形态的菠菜会被孩子们拒绝，但通过Foodini打印出的菠菜小恐龙就会受到孩子们的热烈欢迎。
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此外，3D食品打印可以迎合各种不同的饮食习惯。如今，素食主义、无谷蛋白、无乳制品等潮流正在兴起，而3D食品打印技术可以很好地应对这些日益增长的新趋势。
还有一点，你可以将其它电子设备与3D食品打印机做一个很好的协调。Lynette举了一个卡路里追踪器的例子，这个追踪器会把相关数据传输到3D食品打印机上，从而生成一份专属的定制餐点，但这些数据引发了许多隐私问题。
Jonathan Blutinger向我们介绍了3D食品打印对人类健康的另一作用，即在医院里面的应用。首先，通过3D食品打印出来的食物可以很好地适应病人的营养需求，帮助他们更快恢复。
像Biozoon这样的分子食品，可以针对老人不同的身体状况提供合适的营养粥，但老人在食物咀嚼上仍会遇到困难，而以3D的方式重新打印后的粥，老人们的接受程度更高，提高了老人们在医院的生活水平。
一位来自哥伦比亚大学的研究人员表示，“3D食品打印可以把医学和人类营养无缝结合，帮助病人更愉快地进食。”这不仅意味着3D打印食品能够满足病人的基本营养需求，还意味着我们也能将个别药物融入其中。
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可以减少食物浪费3D食品打印还提供了使用其它蛋白质来源的可能性。虽然在西方的许多国家，人们非常不愿意吃昆虫，但在其它一些国家，吃昆虫是件再正常不过的事。事实也是如此：这种小昆虫的蛋白质含量其实非常高，具有很好的营养价值！
设计师Susana Soares在她“昆虫烤面包”的项目中指出，人们现在需要减少肉类的消费，作为肉类的替代品，她选择昆虫。尽管现在西方的人们对昆虫食品接受无能，但昆虫食品的制作能够产生更少的甲烷、消耗更少的水，它无疑是一种迟早会受到大众欢迎的环保食品。
在3D食品打印的帮助下，原本令人生厌的昆虫将被重新塑造成更具吸引力的形状，从而看上去就很有食欲。“美学对食物选择上的影响有据可查，食物的外观可以直接影响人们对它的接受度和味觉体验。”
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3D食品打印同样可以解决食物浪费的问题。人们的冰箱里时常会剩下一些品质完好但不够“好吃”的食物，3D食品打印能够帮助这些“不好吃”的食物重新改头换面，让你重新接受并喜爱它。
比如冰岛的一家鱼片制造商，他们在食物制作的过程中会留下一些“丑陋的”残余物，没有人会购买这样品相的生鱼片，他们与3D食品打印商进行合作，将那些残渣的生鱼片做成看上去更美味的形状。
3D食品打印的未来虽然3D食品打印技术可以被广泛应用到其它领域，人们对此也十分感兴趣，但它仍面临着一个巨大障碍，那就是通过3D打印后的食品仍需进行烹饪加工。
目前，3D打印披萨正在努力解决这些问题。Lynette告诉我们，Natural Machines也正在攻克这一难题，想要把3D食品打印机变成一个完整的日常食物处理器。
Jonathan在创新机器实验室研究这一障碍，他的工作重点是在打印过程中使用激光烹饪食物。激光烹饪是利用激光的热量进行烹饪的一种精确方法，研究人员目前正在研究不同食物要用到的不同激光。
Jonathan主要研究蓝色和红外激光。蓝色激光可以产生穿透性的烹饪效果，而红外激光主要是将表面烤出很好吃的样子，通过二者结合，几乎可以呈现完美的效果。然而，这些激光的背后，操作它们的软件需要高度精准的控制，才能达到匹配的速度和温度。
Jonathan说:“我们最终的目标是要把这两种激光结合起来，连贯地运用到一台机器上，这台机器能够让你随心所欲地烹饪食物。”
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虽然相关技术还不成熟，人们对于厨房里要有一台3D食物打印机也还没有做好心理准备，但看好3D食物打印的人们认为这只是时间问题。Susana说：“任何暗示惯性行为变化的项目，尤其是与食物有关的项目，人们都需要很长的一段时间才能接受。”
Natural Machines的创始人说，“我们的目标也不是要把所有的食物都从3D打印机里打印出来，它只是厨房用具的其中之一，可以供我们选择和尝试，以便节省我们的烹饪时间。”
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Jonathan说：“3D食品打印的未来很快就要到了。想让人们接受它，一切不过只是包装和销售的问题，就像之前的微波炉一样。同样，3D食品打印也会经历这个过程。”
本文来自微信公众号“35斗”（ID：vcearth），编译陈玉清，原文作者Carlota V.
