亚马逊收购全食超市背后:麦基打的什么算盘?

亚马逊(AMZN)最近以137亿美元的价格收购高端食品连锁店全食超市(WFM)。由于亚马逊已经涉足食品杂货店领域,并且全食超市也需要在其推动发展的天然食品市场中增强竞争力,所以这一商业决策对双方来说都十分明智。但是,这两个公司的创始精神就像巧克力馅饼和有机燕麦一样不同。

全食超市CEO约翰·麦基

亚马逊(AMZN)最近以137亿美元的价格收购高端食品连锁店全食超市(WFM)。由于亚马逊已经涉足食品杂货店领域,并且全食超市也需要在其推动发展的天然食品市场中增强竞争力,所以这一商业决策对双方来说都十分明智。但是,这两个公司的创始精神就像巧克力馅饼和有机燕麦一样不同。

由于创始人贝佐斯对互联网高效性和延伸性质的痴迷,亚马逊应运而生。这座位于西雅图的科技巨头的目标是建立一个平台,这个平台可以为人们提供一切他们想要在线购买的东西,并在一夜之间送达。由于美国人愿意为这种便利买单,亚马逊如今的市值已经增长到了4570亿美元。

同样,全食超市是其创始人为了改变人们饮食风格的一种理想主义尝试,其建立的初衷是想让人们在吃得更健康的同时,促进可持续的、正常收获的食物和来源正当的肉类的发展。

亚马逊在收购全食之后将立即对其做出改变。28日,收购协议正式完成,亚马逊随即在全食超市进行降价促销活动,目的是要打破以往人们的理念:即在全食超市购物“价格过高”。

2013年,全食超市的股票价格达到超过60美元的峰值。由于许多公司受其启发也进军该领域,全食超市此后遭遇了同行的激烈竞争,备受挫折。全食超市是将天然食品引入主流市场的领导企业,沃尔玛(WMT)和克罗格(Kroger,KR)等其他食品零售巨头紧跟其后,乔氏超市(Trader Joe)的建立和诸如“蓝围裙”(Blue Apron,APRN)等家庭用餐工具的推出增加了健康饮食家们的购物选择。竞争者的逐渐增多让全食超市备受打击。

全食超市股价暴跌一半以上,Jana Partners等激进投资者开始要维护股权,联合创始人兼联合首席执行官约翰·麦基(John Mackey)对此举大失所望,最初创始人中现在也只有他还依旧坚守着全食超市。尽管他承认公司的确需要作出一些改变,但他并不同意卖掉全食。

作为全食超市的首席执行官,麦基自2016年以来每年的薪资只有1美元。他这次因为卖掉全食超市获得800万美元,但对于如此规模的公司买卖来说,这一数字实在太小。他拥有98万股全食公司股票,以每股42美元的价格卖给亚马逊。据报道,Jana Partner的利润是3亿美元。

一切始于奥斯汀市的一个素食主义社区

麦基已经63岁了,他每天早餐吃可可粉、午餐吃汉堡、晚餐吃通心粉和奶酪,这是他在美国全国公共广播电台电视(NPR)最近的一期节目How I Built This上告诉主持人Guy Raz的。直到麦基23岁进搬入一个素食社区时,他才知道原来还存在一种以素食为基础的、健康饮食的价值观。在那时,他认为进入素食社区是一种冒险。”

麦基认为大学课程太无聊,于是他中途退学了。之后他进入素食社区,并成为了这个社区的一员,他当时十分痴迷于健康饮食的潜力。

麦基虽然没有大学文凭,但他从有机食品中得到了新的启发。他和当时的女朋友Renee Lawson Hardy决定独自开一家天然食品商店。起初,他们准备要筹集5万美元,但是最后只凑够了4.5万。1978年,他们在奥斯汀市的一间旧房子的一楼开了一家商店,二楼经营咖啡店,三楼住人。他们当时称这家商店为SaferWay,商店的最初服务群体是奥斯汀的嬉皮士,不经营肉类和含糖类食品。

两年之后,麦基和Hardy接触到了当地另外一家天然食品商店,Clarksville Natural Grocery,这家商店由Craig Weller和Mark Skiles共同经营。之后,四个人于1980年合伙开了第一家全食超市。为了扩大客户群体,他们开始销售肉类、啤酒和葡萄酒等商品。从全食超市开业的第一天起就一直很成功。麦基在美国全国共广播电台的How I Built This节目中说道:“第一家全食超市开业之后,人们十分兴奋。我们几乎没有做任何广告,只是打开了门做生意。口口相传的力量太强大了,全食超市开业的消息很快就在整个奥斯汀嬉皮社区传播开来”。

“起死回生”的经历

麦基在为第一家全食超市选址时,房东告诉他这一地带每百年就会发生一次洪水,但当时的麦基年轻气盛、渴望扩大店面,并没有因此退缩。他决定去赌一把,但这次他却赌输了。

1981年春,这场百年一遇的洪水如约而至。店铺被洪水淹没、废水必须排出管道、库存损毁、还遭遇强盗洗劫,麦基回忆说,他蹚着黑漆漆的水进入商店寻找留在保险箱中的现金。

他们当时没有为商店购买保险。麦基说,“我们当时认为商店就这样完了。按理来说,全食本应该在那场洪水中逝去。因为如果我们要重建商店,就需要大量的资金支撑,但我们当时没有资金,所以我认为,我们所有人都认为,全食完了。”

但后来奥斯汀社区的人们挽救了全食超市。顾客们过来帮助清理店铺、投资者们投入更多的钱、银行扩大信贷额度、店铺员工免费工作,是这些人让全食又重新活了过来。

“在全食濒临死亡的时候,我们真正地团结在了一起”麦基说。超市重新开业之后,麦基决定扩大规模。他说,“洪水之后,我想要开第二个店铺。就像那句老话说的,不能把鸡蛋都放在一个篮子里”。

1988年,麦基想通过风险投资家的投资来扩大超市规模,但被多次拒绝。他记得一位风险投资家曾对他说这家超市太小儿科了:“约翰,我知道你的超市经营得不错,但是这些店铺在我眼里,就像是一群嬉皮士开的店,服务的对象也是一群嬉皮士,这个市场太小了,我不认为这会有多大的发展”。十年之后,这位投资家告诉麦基,没有投资全食超市是他做的最糟糕的决定。

麦基在节目How I Built This中说,全食超市卖出34%的公司股份筹集了850万美元的资金,这笔钱占当时销售额的15%到20%。由于麦基十分渴望现金去扩大规模,且不想将公司交由风险投资家,1992年,全食超市公开募股,并筹集了2800万美元资金,公司市值达到1亿。之后,麦基利用这些资金在全美建立天然食品超市店铺。随着健康饮食不断成为主流,全食超市也不断扩张,据最近财务报关披露,2016年,全食超市在美国的门店达到460多家,公司销售额达到169亿美元,员工人数达到8.7万人。

当然,全食超市的增长也并不是一帆风顺。2015年,该公司由于系统地对某些食品称重过度和收费过多而备受谴责,但全食超市表示,这些问题并非其有意为之,纯属无心之过。

“没有人会像我一样热爱全食超市。”

投资者们想要卖掉全食超市,麦基已经无法阻止这一趋势,于是他在实现理想和守住他所建立的生意之间痛苦地挣扎。

麦基说:“对于业务,没有必要再过多置喙。我在公司业务上已经成功了。是什么让公司的业绩如此惊人?是什么让资本如此具有活力?答案就是:如果你成功了,就会有人来复制你的成功,这就是目前发生在全食超市身上的事情。无数的的人复制了全食超市的成功事例,让其始终保持优势。”

如今,麦基仍然住在奥斯汀市,他会特意驱车经过当初第一家全食超市选址的地方,虽然那里现在已经变成一所学校。他怀念过去,但他也明白,要想在商业界生存下来就必须革新。

“再也没有人会像我一样热爱全食超市,”麦基说,“经营一家公司就像是养育一个孩子,你看他慢慢长大,希望他健康快乐的成长,并做出正直、正确的选择。我认为对于公司来说,好的创业者和企业家固然十分重要,但真正强大的公司需要在创业家离开之后依旧生存下去。现在全食就是处于这一阶段。”

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