8 月 28 日,中国大陆数码配件厂商品胜在官方微博账号放出一张北京知识产权法院的立案受理书面说明,称将起诉美国苹果公司的 MFi 认证制度涉嫌垄断。
品胜在起诉书中主张,要求苹果公司停止 MFi 这种行业认证系统,并主张经济赔偿 1 元人民币。
品胜针对的“MFi”认证,是苹果公司在全球范围内针对周边配件厂商的一种认证标准。
最初,在苹果公司只有 iPod 这种便携设备时,MFi 是 Made for iPod 的缩写。在 iPhone、iPad 等产品推出之后,MFi 被扩展为针对包含 Apple TV 等非“i”字头产品在内的所有苹果产品的配件标准。
苹果会向周边厂商收费认证 MFi 资格,认证之后,厂商将可以授权使用苹果产品的官方性能参数和技术制造配件,比如手机壳、Airplay 无线串流,以及 Lightning 接口的数据线、充电器等等。厂商在卖出 MFi 认证的配件之后,也需要向苹果公司上缴部分产品利润。在 iPod 时代,配件厂商上交的比例为 10%。
在 Lightning 接口出现之前,MFi 的影响不是太大,因为苹果使用的独家技术并不是非常多,像 3.5 毫米耳机接口这一类行业标准其实是通用的,非认证厂商做的产品也可以正常使用;原来的 30 针接口充电器也因为是模拟接口,大量厂商都在制造没有认证但功能完全一样的线材。
但 2012 年采用的 Lightning 接口提高了苹果周边产品的壁垒,这种新的数字接口内置芯片,非认证厂商制造的产品可能会出现连接中断等等问题。
对苹果公司来说,MFi 是自家产品生态系统的一部分,授予 MFi 认证的对象一般都是实力较强的厂商,他们生产的产品也要经过苹果公司的质量认证。
对很多做配件的公司来说,MFi 认证是公司营收的主要驱动力。今年初,《每日经济新闻》的报道显示,中国广东的和宏实业和海能实业都在上市前夕被苹果取消了 MFi 认证的资格。
和宏实业 2014 年 10 月向 A 股递交招股说明文件,2016 年 9 月更新文件,2016 年 11 月被苹果单方面取消了 MFi 认证资格;海能实业 2015 年 5 月递交了招股说明文件,在这之前的 2015 年 1 月被苹果取消认证。
对和宏实业来说,2013 年到 2016 上半年移动终端电子连接产品,也就是数据线和接头业务营收占比分别达到 46.30%、61.43%、63.54%、61.67%,是公司的主力收入。在苹果指派的审计机构调查之后,没有收到任何反馈,公司就被取消了资质。
海能实业面临更大的窘境。公司 2012 到 2014 年苹果相关产品销售收入占比分别为 9.12%、30.81% 和 38.19%,实际上连续增长。被取消资质 4 个月后,招股书中这么说:由于苹果公司配件产品在公司报告期内收入占比较大,未能取得 MFi 认证将对公司未来的市场销售带来不利影响。公司的营业利润可能无法保持增长,可能面临营业利润下滑 50% 以上甚至发生亏损的风险。
在苹果的认证体系里,苹果是有权力单方面取消和某个公司的 MFi 认证合作的。这毕竟是苹果的卖方市场。
品胜在几年前具有更高的产品知名度,那时的主打产品是各种型号的手机替换电池,品胜的电池比各大品牌官方配件更便宜。但现在几乎所有的智能机都不再支持更换电池,这个商业模式也就不存在了。
品胜在起诉书中说,苹果公司向周边厂商推广 MFi 认证是滥用市场支配地位,阻止市场竞争。同时在品胜申请 MFi 认证之后不予通过且没有给予回复。
起诉书同时提到,通过 MFi 认证的厂商必须从指定供应商处购买专用芯片,这在品胜看来,也是滥用市场支配地位的一部分。
这件事的结果还需要等法院的反馈,但垄断一说似乎不是很有道理。
Lightning 线材是品胜的一个主要产品。不过并不是只有 iPhone 用户需要买数据线,每个用手机的人都需要数据线,最近 Android 转向 USB-C,需求可能还更大一些。而 Android 手机在中国才是主流,而且越来越主流。很难说苹果垄断了数据线市场。